El transporte multimodal se trata de llevar mercancía de un país a otro utilizando diferentes medios de transporte, mientras que el intermodal se refiere al traslado de mercancías usando diferentes medios para ejecutar ese desplazamiento desde el lugar de producción hasta su destino final.
Tomar la decisión de usar uno u otro sistema va a depender de las necesidades especificas de la empresa y de las ventajas y desventajas que impliquen utilizar uno u otro. El comercio mundial ha incrementado la demanda de bienes y servicios, por lo cual el transporte de estos productos ha experimentado cambios en cuanto a las modalidades de transporte, bien sea intermodal o multimodal, aunado a la utilización de un modelo que sea más sostenible y eficiente.
En este sentido, es importante resaltar la definición dada por la Comisión Europea a la intermodalidad, y es “la característica del sistema de transporte terrestre que permite utilizar al menos dos modos de forma integrada en la cadena de transporte ‘puerta a puerta”: significa que el transporte intermodal se caracteriza, principalmente por permitir transportar toda la mercancía dentro de un contenedor o Unidades de Transporte Intermodal (UTI).
Por otra parte, el transporte multimodal se caracteriza por usar más de un tipo de vehículo para transportar la carga desde su origen hasta su destino, mientas que el transporte intermodal mueve unidades de carga unitarias, el transporte multimodal mueve varios tipos de carga como palets, contenedores con un único contrato de transporte.
Con relación a las ventajas, se puede decir que una de las principales ventajas del transporte intermodal es que es más sencillo transportar toda la mercancía en un mismo contenedor que utilizar otro tipo de sistemas. La segunda sería que es más cómodo al momento de realizar la carga y descarga de un medio a otro porque se trata de una unidad.
Otro punto a favor es la agilidad en la operativa: la carga y descarga, ya que al moverse una unidad de carga de un medio de transporte a otro resulta más rápida que mover palets sueltos, entre otros. También se requiere un menor consumo de combustible, ya que al utilizar varios medios de transporte el consumo se reduce, así como también el desgaste del vehículo y sus componentes.
El hecho de que un contenedor suele ir con un precinto y bajo un único contrato de transporte genera que haya más agilidad al momento de realizar las inspecciones, e incluso que ocurra un menor número de ellas. El detalle del precinto también favorece a que haya un menor riesgo de pérdidas, ya que, al ir dentro de una carga cerrada, tanto la rotura como los robos tienden a ser menos frecuentes. También es más sencillo monitorear toda la carga, al encontrarse en un mismo contenedore resulta más fácil localizarla, situación contraria si esta se encontrara repartida en varios tipos de carga.
La importancia que tiene el transporte intermodal se basa en que el transporte por carreteras puede llegar a ser menos sostenible, mientras que la combinación de varios medios permite que el transporte se lleve a cabo de forma más sostenible y responsable, además de ser más eficiente en todo el proceso de logística de transporte.
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